Un territoire défini

Le bassin versant de la Charente est la zone géographique correspondant à l’aire de réception des précipitations, d’écoulement des eaux souterraines et de surface vers un cours d’eau. Les limites pour le fleuve Charente sont la ligne de partage des eaux superficielles depuis sa source jusqu’à l’estuaire, affluents compris.

De la géographie

Le bassin versant de la Charente s’étire sur près de 10 550 km2. Le fleuve Charente qui  prend sa source dans les contreforts du Massif Central à Chéronnac, déroule son cours sur  365 km  pour se jeter dans l’océan atlantique au niveau de la baie de Marennes Oléron. Il est l’épine dorsale d’un système hydrographique comportant 6 650 km de cours d’eau soutenus par les apports de 22 affluents.
La Charente a un bassin plat : plus de 60 % du bassin versant est situé en dessous de 100 m d’altitude.
Le débit du fleuve est faible. Il est accentué par les pertes que subissent ses affluents dans le substrat karstique et par ses nombreux méandres. Sa topographie est peu heurtée.
La majorité du bassin versant  de la Charente se trouve sur les tables calcaires. La frange sud ouest correspond aux coteaux aquitains. L'Est est à cheval sur le Massif Central Nord et les dépôts argilo sableux. Le Sud Est du bassin versant est sur les causses calcaires.
Le bassin versant de la Charente est caractérisé par des relations étroites entre les eaux de surface et les eaux souterraines.
Le bassin versant bénéficie d'un climat doux et ensoleillé avec des précipitations modérées (entre 600 et 700 mm par an sur la côte et 900 mm à l'Est).
 

Des territoires ruraux et contrastés,  des activités économiques diversifiées

Le fleuve Charente fut le vecteur d’une industrialisation importante dans les domaines du papier, du feutre, et un axe de commerce essentiel pour l’exportation des eaux de vie de Cognac.
Une industrie agro-alimentaire  de renom centrée est sur le Cognac  autour des produits viticoles avec la présence des grandes maisons de cognac : Henessy, Martell, Rémy Martin, Courvoisier. Les industries  laitières, traditionnellement implantées dans les Deux Sèvres et l’Aunis développent une production variée : beurre avec AOC, fromages,…
Angoulême et son agglomération sont dotés d’un pôle industriel axé autour de productions mécanique, électronique, électrique (Leroy Somer, Télémécanique, DCN, …). Le reste du territoire, majoritairement rural, est  marqué par la présence des activités agricoles. Le vignoble charentais occupe 17 % de la surface du bassin de la Charente. L’agriculture est diversifiée avec une orientation vers la polyculture et l’élevage (bovin viande) à l’est du bassin tandis que les activités laitières se concentrent sur la partie nord du bassin. Le reste du bassin est quant à lui, destiné à la polyculture et aux céréales.
La frange côtière  est densément peuplée (80 à 100 hab/km2), l’intérieur du territoire est à prédominance rurale (40 à 60 hab/km2). En 2002, 80% de la population totale du bassin vivait dans le secteur aval.

Le bassin versant : des chiffres clés

• Superficie 10 549 km²
• Population 585 400 habitants
• Densité 55,5 hab/km² (40 à 100 hab/km²)
• Population saisonnière 117 445 personnes
• Activité agricole
- SAU 626 470 ha
- Surface irriguée 81 500 ha (RGA 2000)
- Nombre d’exploitations 14 232

• Industrie
- Etablissements industriels : 500

• Volume annuel prélevé en eau (204,4 millions de m3)
- eau potable 34 %
- industrie 9 %
- irrigation 57 %

• Origine de la ressource :
- nappes d’accompagnement : 43 %
- eaux de surface : 40 %
- eaux souterraines : 12 %

• Volume de stockage (en millions de m3)
      - capacité utile 29 millions de m3

• Région Poitou-Charentes

    16 – Charente
    17 – Charente Maritime
    79 – Deux Sèvres
    86 – Vienne

• Région Limousin

    87 – Haute Vienne

• Région Aquitaine

    24 – Dordogne

• Principales agglomérations (RGP 1999)

    16 – Angoulême 103 746 hab.
    17 – Rochefort 35 934 hab.
    17 – Cognac 27 037 hab.
    17 – Saintes 26 869 hab.