Au cours des eaux

Du Limousin à l’Océan

Le fleuve Charente prend sa source dans les plateaux du Limousin à Chéronnac (300 m d’altitude).
Pour aller à la mer, il va prendre son temps sur près de 360 km aidé par 22 affluents dont les principaux sont la Tardoire, la Touvre, la Seugne, la Boutonne.
Une pente douce lui permet d’échapper à l’attirance de la Garonne et de la Vienne et de former un bassin versant (territoire concerné par la présence du fleuve et de ses affluents) singulier entre deux grands systèmes hydrologiques celui de la Garonne et celui de la Loire.
De la source à l’estuaire, la Charente roulera tour à tour dans des lits de galets cristallins, de sédiments calcaires, de tourbes, des prairies humides, des marais...
L’environnement naturel est marqué par des crêtes doucement vallonnées, des tablescalcaires, un climat sous influence de l’océan Atlantique. L’océan rythme le cours du fleuve en aval par le jeu des marées qui est ressenti jusqu’à Saintes.

L’été, l’hiver et l’homme

Les débits de l’été sont faibles. Ceux de l’hiver sont intenses et provoquent, dans les plaines alluviales, des inondations longues à se résorber. Ces phénomènes naturels connus sont une part de l’identité du bassin versant et les hommes avaient appris à composer avec eux. Les fortes mutations agricoles (rectification du lit des cours d’eau, drainage, suppression des haies, cultures intensives...), les pressions urbaines (imperméabilisation des zones urbaines inondables...) changent la donne.

L’action de l’homme radicalise la situation : l’eau qui ruisselle l’hiver, lessive des terres appauvries sans pouvoir s’infiltrer, ni recharger les nappes phréatiques. Cette eau manque cruellement l’été.

Le bassin versant de la Charente est un système hydraulique complexe où les eaux souterraines, superficielles et celles du littoral sont liées. Ce qui se passe sur un affluent rejaillit sur le cours du fleuve, les débits de l’été ou de l’hiver.