Le bassin hydrographique de la Charente est caractérisé par une relation forte entre les rivières superficielles, les nappes dites d'accompagnement (de fonds de vallée) et certaines nappes libres un peu plus profondes.

Ces relations font qu'en période de basses eaux, à l'étiage, les nappes peuvent soutenir les débits des rivières, qui en l'absence de pluies, ont tendance à décliner tout au long de l'été. Pour cela, il faut que les niveaux des nappes soient suffisamment élevés pour que l'eau souterraine viennent soutenir les débits superficiels. Dans le cas contraire, la vidange estivale naturelle des cours d'eau du bassin peut provoquer soit des débits très faibles, soit des assecs naturels dans certains cours d'eau dont les bassins de pluies sont réduits ou peu productifs.

Outre le fait que la recharge des nappes en hiver peut être limitée ou déficitaire, la baisse naturelle des niveaux de nappe au cours de l'été peut être accentuée par des prélèvements plus ou moins importants pour l'alimentation en eau potable, l'irrigation...

Suivre l'évolution des nappes est donc essentiel pour comprendre l'évolution des débits dans les cours d'eau de surface. On peut en déduire si un cours d'eau va être soutenu par le niveau des nappes, ou si au contraire l'eau aura tendance à s'infiltrer dans les nappes, notamment dans les zones karstiques où les pertes vers le sous-sol peuvent assécher temporairement le cours d'une rivière.

La carte ci-dessous illustre le niveau des nappes (ou aquifères) à l'échelle de la Région Poitou-Charentes.
Le bassin de la Charente est globalement compris dans une zone comprise entre les stations 83, 120, 82.
Cette carte est mise à jour tous les 15 jours ou à défaut tous les mois - source : Conseil Régional Poitou-Charentes ; réalisation ORE.

Commentaire : Depuis le mois d'avril, avec les faibles pluies, le cycle de vidange naturel des cours d'eau et des nappes, ainsi que les prélèvements, la plupart des niveaux de nappes accusent une baisse assez significative : quasi-totalité des niveaux sous la moyenne. Début juillet, les niveaux des nappes superficielles, et de façon encore plus sérieuse ceux des nappes profondes, incitent à beaucoup de vigilance.  - EPTB Charente

Pour avoir une autre vision de l'état de remplissage d'une nappe, la représentation ci-après illustre le niveau de la nappe du Dogger Libre au piézomètre de Ruffec (non disponible). Cette station de mesure et cet aquifère sont assez représentatif de la situtation hydrogéologique de la Charente amont et sert d'indicateur de gestion pour les lâchers des barrages de Lavaud et Mas Chaban.

Cette carte est également mise à jour régulièrement - source Conseil Régional Poitou-Charentes ; réalisation CG16.

Commentaire : - EPTB Charente